סלים לא חשק במיוחד בכוח, אך פילגשו העקשנית נורבנו דעה אחרת. נורבאנו הבין שחוק פתיח יכול להשפיע עליה ועל ילדיהם המשותפים, והיא גם חלמה לתפוס את מקומו של חיורם סולטאן. לכן היא עשתה הכל כדי לדחוף את סלים לכס המלך, ואני חייב להודות שהיא עשתה את זה בצורה מושלמת.
הריבון, לפי פקודתו, חיסל את המועמד הראשי לכס, שהזדה מוסטפא, וכל שנותר היה להיפטר מבאיזיד. כאן בייאזיד עצמו הסיע את עצמו לפינה, ממנה לא יכול היה לצאת, ובהוראת הריבון, יחד עם בניו, הוצא להורג.
לא היו עוד מועמדים לכס, ולכן סלים המתין בשלווה לריבון שיפנה את כסאו.
אבל הוא לא נהנה מכוח זמן רב - 8 שנים (1566 - 1574).
בתקופת שלטון השושלת העות'מאנית, סלים ביסס את עצמו כשליט רחום וצודק. הוא לא הוציא להורג אנשים שמאלה וימינה, כפי שעשה אביו סולימאן המפואר. כל "העבודה המלוכלכת" השתלטה על ידי נורבאנו-סולטן.
סלים, שהפך לריבון, החזיר את כל הפריבילגיות למאהידברן, ולאחר מותה הוא בנה מאוזוליאום בבורסה, בו קבר את אחיו מוסטפא ואמו.
בתקופת שלטונו של סלים 2, סוקולו אחמד פשה היה אחראי על ענייני המדינה. במשך שלוש שנים הם ניהלו מלחמה עם האימפריה הספאווית, הונגריה וונציה וכבשו את ערב וקפריסין. עם זאת, הם לא הצליחו לקחת את אסטרחן.
סלים עלה לשלטון הרבה מאוד זמן, אבל הוא לא נהנה מזה זמן רב. בגיל 51 סלים 2, בגלל טיפשותו ובגלל חולשתו ליין, טבע שיכורים באמבטיה, אליה לימדה אותו פעם פילגשו האהובה נורבנו.
לסלים היו שתי חולשות - יין ונשים. החולשה הראשונה הרגה אותו, ומהשנייה נולדו שחזדה רבים (על פי נתונים היסטוריים, המספר המדויק אינו ידוע).
לאחר עזיבתו של סלים 2, הניח נורבנו את גופתו באמבט קרח והזעיק בדחיפות את בנו של מוראד לבירה.
מוראד הופיע בארמון רק כעבור 12 יום, ובאותו יום הוכרז על מותו של סלים 2.
מוראד תפס את מקומו של אביו על כס המלוכה, שאר הבנים מפילגשים אחרים הוצאו להורג באותו יום.
